Geboren 1947 in Bristol zog es Keith Tippett bald nach London, wo er 1967 sein Keith Tippett Sextett gründete, welchem u.a. Elton Dean und John Marshall angehörten. 1970 formierte er sein erstes großes Orchester unter dem Namen Centipede und gastierte auf drei King Crimson-Alben. In den Folgejahren wandte er sich erneut akustischer, hauptsächlich improvisierter Jazzmusik zu, oftmals in kleinen Besetzungen zusammen mit seiner Frau Julie Tippett. Außerdem spielte er in einer Reihe von Formationen seiner Kollegen, so in Elton Dean's Ninesense oder Trevor Watt's Amalgam. Mit dem 22-Mann-Orchester Ark nahm er 1978 den Meilenstein "Frames" auf. Seit Beginn der 80er Jahren spielte Keith Tippett eine Reihe von Soloalben mit improvisierter Musik ein, tourte mit seiner Band Mujician sowie im Trio mit Julie Tippett und Schlagzeuger Willi Kelters. 1996 besuchte er Südafrika für eine Zusammenarbeit mit Zim Ngqawana's Gruppe Ingomaand. Er lieferte wiederholt Beiträge zum Bath Festival, so z.B. das Großprojekt Tapestry 1997. Keith Tippett gehört zu den respektiertesten und innovativsten Musikern der britischen Jazzszene.
Elton Dean, geboren 1945 in Nottingham, lernte Klavier und Geige in frühem Alter und kaufte sich sein erstes Saxophon mit 18 Jahren. Mitte der 60er Jahre spielte er als professioneller Musiker in Long John Baldry's Bluesology in den Pubs von London (wobei sich ein gewisser Elton John seinen und Baldry's Vornamen auslieh!) und trat dem Keith Tippett Sextet bei. Im Herbst 1969 schloß er sich Soft Machine an, welche er nach drei bahnbrechenden Alben wieder verließ, um sein eigenes Ensemble Ninesense zu gründen. Im Verlauf der 70er spielte Elton Dean in verschiedenen Formationen, so u.a. mit Carla Bley oder in Keith Tippett's Centipede. Wiedervereint mit Hugh Hopper gründete er 1978 die Band Soft Heap welcher ebenfalls Alan Gowen und Pipe Pyle angehörten. Seitdem ist Elton Dean neben eigenen Projekten, so den Aufnahmen "Duos" und "Trios", in zahlreichen Outfits der Canterbury-Szene wie Phil Miller's In Cahoots oder zusammen mit Gitarrist John Etheridge im Dean/Etheridge-Quartett tätig. Seine Band EDQ nahm in wechselnden Besetzungen seit Beginn der 80er eine Reihe von Alben auf. Kürzlich formierte Elton Dean ein größeres Jazz-Ensemble unter dem Namen Newsense.
Hugh Hopper gilt neben Robert Wyatt als zentrale Figur der Canterbury-Musikszene. Hopper und Wyatt gründeten 1964 deren erste bedeutsame Band, die Wild Flowers, aus welcher 1966 Soft Machine hervorgingen. Er verblieb in Soft Machine bis 1973 und spielte damit auf allen bedeutenden Alben dieser wegweisenden Gruppe. Es folgten fünf Jahre intensiver Arbeit sowohl als Bandleader als auch als Sessionmusiker. Nach sechs Monaten in Stomu Yamashta's East Wind schloß er sich der Gruppe Isotope an, welche er 1976 wieder verließ. Eine Reihe von Soloprojekten führte ihn mit Musikern wie Dave Stewart, Gary Windo oder Marc Charig zusammen. Auftritten mit Carla Bley folgte 1976 die Formierung des Hopper/Dean/Tippett/Gallivan-Quartetts. In den 80er und 90er Jahren sah man Hugh Hopper in verschiedenen Formationen, oftmals zusammen mit weiteren Canterbury-Musikern wie Lol Coxhill, Didier Malherbe oder Richard Sinclair. Unlängst fand man Hugh Hopper vereint mit Soft Machine-Mitbegründer Daevid Allen in der Band Brainville, einem der jüngeren Beiträge zum Canterbury-Familienstammbaum.
John Marshall, geboren in London, begann als Kind Schlagzeug zu spielen, sich aber erst während seines Psychologiestudiums ernsthaft mit diesem Instrument zu beschäftigen. Sein erstes reguläres Engagement bekam er bei Alexis Korner's Blues Incorporated. In den folgenden Jahren spielte er mit Graham Collier, John Surman, John McLaughlin, Dave Holland, Mike Westbrook, Graham Bond, Joe Harriott, Keith Tippett und Alan Skidmore. 1969 war er Mitbegründer der erfolgreichen Gruppe Nucleus, welche im Jahr darauf den ersten Preis des Montreux Jazz Festival gewann. 1971 schloß er sich der Jack Bruce Band an; ein Jahr später wurde er Drummer bei Soft Machine. 1972 und 1973 ehrte man John Marshall als Schlagzeuger des Jahres in der Umfrage des Melody Maker Magazins. Neben Soft Machine arbeitete er in den siebziger Jahren mit Charlie Mariano, Jasper van't Hof und Eberhard Weber. In den 80er und 90er Jahren hörte man ihn u.a. mit dem Gil Evans Orchestra, mit Ian Carr, John Surman, Kenny Wheeler, Anthony Braxton, Manfred Schoof, Joachim Kühn, John Abercrombie, Steve Swallow, Andy Sheppard, Joe Sachse und Manfred Hering. John Marshall hat sich auch als Interpret Neuer Musik einen Namen gemacht.
